Yevgeny Kafelnikov übertraf allem Anschein nach seine eigenen bescheidenen Erwartungen, als er 1999 zum Weltranglistenersten avancierte.

Schnell wurde deutlich, dass es sich bei ihm - zumindest was sein Spiel betrifft - nicht nur um einen weiteren launenhaften Russen handelt: Kafelnikovs Tennis ist von hoher Beständigkeit geprägt, begleitet von ebenso regelmäßig wiederkehrenden Temperamentsausbrüchen.

Seine Technik lässt keine offensichtlichen Schwächen erkennen, und so erstaunt es auch nicht weiter, dass Kafelnikov mehr Wert auf die Spiele selbst als auf das Training legt - er ist der einzige Spieler der Tour, der in mehr als 25 verschiedenen Turnieren sowohl im Einzel, als auch im Doppel antritt.

Mit drei Grand Slam-Titeln im Doppel, zusammen mit dem Tschechen Daniel Vacek, hat sich diese Einstellung bereits mehr als bezahlt gemacht. Kafelnikovs Ballgefühl weckt Erinnerungen an John McEnroe.

Und es gibt noch eine weitere Verbindung zu dem Amerikaner. Kafelnikovs Trainer Larry Stefanki betreute einst auch McEnroe.

Wenn Kafelnikov einen guten Tag hat, kann er jeden Tennis-Puristen zufrieden stellen - schade nur, dass er neben einer solchen Anmut oft das von den Zuschauern so gern gesehene Feuer vermissen lässt.

Im Jahr 2001 startete für den Russen sehr erfolgreich. Bei den Grand Slam Turnieren in Melbourne und Paris erreichte er das Viertelfinale. Beim World Team Cup 2001 in Düsseldorf verlor die russische Mannschaft nur knapp im Finale gegen Australien.

Beim Stuttgarter Weissenhof Turnier sprach er erstmals von einem möglichen Karriereende, ohne sich jedoch auf einen genaueren Zeitpunkt festlegen zu wollen. "Dies ist das härteste Jahr in meiner langen Tennis-Karriere, die jungen Wilden wie Ferrero, Hewitt etc. machen mir das Leben immer schwerer".